十一月是大秦文武官員每年考課的月份，一年進(jìn)行一次小考，三至四年進(jìn)行一次大考，評(píng)定各個(gè)官員當(dāng)年的為政優(yōu)劣，綜合本人在任期間內(nèi)的政績作出鑒定。

    大秦官員考核分為九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。每個(gè)等級(jí)都有一定的考課標(biāo)準(zhǔn)和一定的獎(jiǎng)懲辦法，按標(biāo)準(zhǔn)定考第，按考第施獎(jiǎng)罰。

    當(dāng)初南下杭州的一眾花鳥使因查明軍糧案和賦稅案有功，以“部統(tǒng)有方，警守?zé)o失，為宿衛(wèi)之最”的條例，判了“上上”的考第。

    他們?yōu)榇烁吲d，也因此失去了權(quán)勢(shì)。朝中考課結(jié)束后，太極宮里里外外換了人手，丹墀上戍衛(wèi)的兵卒換成了恭王府的侍衛(wèi)，恭王已經(jīng)從戶部支出了軍費(fèi)組建他的親軍，花鳥司再一次被皇權(quán)冷落，成了芳林門上的一群閑人。

    冬季的芳林門前，一派蕭條景象，門內(nèi)掖庭宮伶人們練曲的聲音聽起來也甚是凄涼，隔著一道宮墻，東面就是太極宮，但是目前的花鳥使只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞聽朔望參朝時(shí)朝中的各種波動(dòng)，無權(quán)再戍衛(wèi)丹墀俯視階下群臣了。

    順永帝在位末期花鳥司曇花一現(xiàn)后又重新沉寂下來。不過他們此時(shí)也面臨有其他更好的出路，即十二月的官員栓選。唐頌就是從去年武官栓選中走出的魁元。

    花鳥司中有部分人選擇參與栓選，高枧溪就是其一。“再等五年我是等不及了，”他說：“那種空有官銜沒活干的滋味兒太難受。”

    其余的花鳥使問他要考哪個(gè)職位，鐘黎道：“朝中也就是南北衙的職位能選了，太極宮平康軍可不招咱們花鳥司的人。”

    因軍糧案、賦稅案，花鳥使們與當(dāng)初的宰相府和東宮有“私仇”，花鳥司里潛伏有燕王和齊王的人手，皇后和恭王一派十分清楚這一點(diǎn)，絕不會(huì)把他們安置在丹墀上，對(duì)恭王的安危構(gòu)成潛在的威脅。

    高枧溪笑道：“我惦記上千牛衛(wèi)上將軍的職缺了。”

    虞萬頃跟著慎王“謀反”被殺后，南衙千牛衛(wèi)一整衛(wèi)需重新征選兵丁，一衛(wèi)上將軍總領(lǐng)八百人，這八百人是能在宮禁內(nèi)外時(shí)刻走動(dòng)的兵權(quán)。

    人都想往高處走，想要在朝中掌權(quán)，這是無可非議的。花鳥使原本就是依靠特殊詔令才能積累聲勢(shì)的衙署，恭王重用他們的可能性微乎其微，待在花鳥司就是苦等出頭之日。

    然而也有部分人留了下來，唐頌就是其一，韋笙、梁熙君、鐘黎、程霜等人也選擇呆在原職上不動(dòng)。

    之后，高枧溪成了順永年間武官栓選最后一屆魁元，他完成了自己的心愿，穿戴南衙侍衛(wèi)的盔甲來向昔日的屬僚報(bào)喜。

    芳林門下的眾人又想起了南下杭州時(shí)的那次經(jīng)歷，其時(shí)的花鳥司人心齊泰山移，今后心齊與否就難說了。

    喧囂道喜聲中混著復(fù)雜心緒，高枧溪靠著廊柱遠(yuǎn)望墻外的景，一聲咂舌，“還真有些舍不得。”