順永四十四年，四月十五日，花鳥使回京。正值朔望日參朝，太極殿丹墀下文武百官齊聚，而今日上朝的不是太子，而是順永帝本人。

    承天門外傳來一陣馬蹄聲，眾臣循聲詫異的望過去，只見數(shù)十位花鳥使馳馬直至玉階前，他們身染風塵，傷痕累累，卻走得昂首闊步。

    那花鳥服上的鳥羽繡花顏色深重，一叢叢曳撒后擺隨風高揚，揚起一陣血腥。一張張年輕的面孔高居馬上，下頜高抬，囂張狂妄面貌。

    晨曦噴薄而出，大片猩紅落下來，血洗大殿前，“龍”字馬呼出熱息，逼得眾臣退避三舍。

    花鳥司，那個被打壓四十余年的花鳥司在今日重新張開了羽翼。

    唐頌看向人群中，目光掠過蕭羽和秦衍，與獨孤上野對視，后者一雙桃花眼微挑，唇角笑影叢生，拋開當下的肅靜，轉(zhuǎn)身離開。

    “高司長，”御史大夫金文勝彈劾道：“不論何人入宮，一律從下馬碑處下馬，眾司使當下在御道馳馬，乃是藐視天顏之罪?！?br/>
    “凡遇軍報、急報，下馬碑前皆可不下馬。”高枧溪回駁道：“卑職有急報要奏。”

    皇帝的詢問從丹墀上壓下來：“有何急報？”

    見狀，金文勝只得退回班列，高枧溪率領(lǐng)一眾花鳥使下馬，撩袍跪地，握拳回稟道：“回陛下此次南下杭州半月有余，臣等在采選用人時卻察杭州街談巷議中民聲怨憤。職責所驅(qū)，花鳥司不敢忽略民間輿論，所以在走訪杭州坊間和鄉(xiāng)野時進行了調(diào)查。初步調(diào)查的結(jié)果是杭州官員存在橫征暴斂的行跡，最直接的證據(jù)便是杭州刺史許頃智的府邸，其建制嚴重逾規(guī)，有違大秦營造相關(guān)律法，故臣等緝拿許頃智徹查此事?！?br/>
    “怎么鬧得灰頭土臉？身上的血哪沾的？”皇帝質(zhì)問：“官服是容你們這樣糟踐的么？”

    “回陛下，”高枧溪道：“臣等在杭州遭遇到來路不明死士的追殺?！?br/>
    “就回來了你們幾個？”

    “是?！?br/>
    聞言者皆驚。

    獨孤上野行至掖庭宮時，她正站在廊下吊嗓子：“公子歡筵猶未足，斜陽不用相催促……”