身側就是凌波湖，兩人初次在長安會面就在此處，穿過凌波橋走向湖邊，聽她說完面圣時的見聞，秦衍思忖片刻問：“圣上的病情，你能看出幾分？”

    唐頌搖頭：“圣上似乎有意隱瞞。”

    秦衍說是：“應當是圣上授意，奉醫局那面一直在封鎖圣上的病情，外界只知龍體肺疾嚴重，究竟嚴重到何種地步不得而知。”

    “圣上今晚胃口如何？”唐頌問。

    湖面的波光涌進她的眼池里，瀲滟無邊。“不好，”秦衍看著她眼底微瀾浮動：“沒動幾次筷子，強撐了五道宮饌方離席，所以圣上同你說的話自有深意，因為時日無多，圣上需要向花鳥司表明一些態度。”

    “時日無多”四字投入湖底沉淀出徹骨寒意，唐頌抿唇少頃，問道：“舍人院中書舍人杜郁茂，殿下可知此人來歷？”

    秦衍知道她想問什么，為她解釋道：“此人是順永四十一年進士科圣上欽點的榜眼，入仕后供職舍人院，因為舍人院執掌為圣上起草詔令之職，雖然隸屬于中書省，但宰相早就把它冷落在了朝堂要務之外。”

    杜郁茂給唐頌送武選告身那時，向她傳達了皇帝要單獨面見她的口諭，由此她推斷出：“圣上目前的耳目喉舌是舍人院。”

    “僅剩下了舍人院，”秦衍語調冰冷：“太子監國后，圣上的權力被宰相一步一步蠶食、替換，成了當下的局面，圣上應當也未預料到楊書乘大肆籠權后勢力會發展的如此之快。”

    唐頌分析道：“若要培植勢力，必須要有人手，楊書乘與順永四十一年的科考有無關系？”

    她直覺敏銳，像一把利刃直捅所有要害之處。秦衍道：“楊書乘是三年前科考的權知貢舉，上官瑾一案后，圣上信其是能臣，又因太子的關系極盡信重，最終卻被反噬，受其所困。”

    大秦科考三年一次，被任命為權知貢舉的官員主持科考，楊書乘是四十一年的權知貢舉，可能從那時起他就開始逐步在朝中栽培人脈。

    唐頌望著湖面，眉眼憬然：“楊書乘是中書門下省平章事，門下省下轄弘文館，太子左春坊下轄崇文館，如果今年春闈他再次被任用為權知貢舉，那么弘文館、崇文館里的親信學生便是他往朝中栽植勢力的下一批人選，既能上榜，出仕何難？”

    “不難，”秦衍道：“楊牧尚未成婚，聽說宰相府有意與吏部尚書田青禾結親家，最近兩家正在商議此事，方才大宴期間，皇后在偏殿召見過田青禾的夫人，至于私聊了什么，傻子也猜的出來。”

    唐頌暗驚，“從人才選舉到出仕任職，楊書乘想要全盤操控，他下得好大一盤棋。”

    秦衍道：“楊書乘出身刑部，他在刑部已有根基，很快便可掌握吏部，等他日盡數染指中書、門下、尚書三省，權傾天下指日可待啊。”