柳生一族是日本的名門豪族，其家族興盛伊始于柳生宗嚴。

    柳生宗嚴曾先后仕官于三好長慶及織田信長麾下，后托病辭官潛心研究劍法，在得到上泉信綱的傳授后，又將鹿島新當流與戶田一刀流融合于新陰流劍技之中，創(chuàng)立了新陰流最大的分支——柳生新陰流。

    說到柳生宗嚴，或許有人還不太了解，但提到他第五個兒子柳生但馬守，便幾乎是無人不知無人不曉了。

    柳生但馬守，可稱得上是日本歷史上名氣最大的劍客之一，在德川幕府的關原之戰(zhàn)和大坂城之役中，立下了赫赫戰(zhàn)功，因為一直追隨德川家康一統(tǒng)日本，所以后來不單收回了家族曾被沒收的領地，甚至因為其在心性上的出色表現(xiàn)，在之后又相繼擔任了德川秀忠和德川家光的劍術老師，至隱居之前，其名望乃至俸祿，都與當時的大名相同……

    難得的是，柳生但馬守除了被稱為劍豪之外，因為與澤庵禪師的友誼，其對禪宗的修行法門造詣也頗為深厚，在他的努力之下，不單將禪宗的修行法門引入了柳生新陰流的劍法之中，整理出流傳更加廣泛的‘家傳兵法書’，甚至根據(jù)禪劍合一的感悟，漸漸脫離了柳生新陰流原有的武功體系……

    他的長子柳生十兵衛(wèi)，在劍術上雖然超出了柳生但馬守，但在傳承上卻恪守著古法，并將純粹修行新陰流劍術的柳生一族，歸為暗柳生一脈，守護著家族，而繼承了柳生但馬守家主之位，并接受新式兵法與禪宗的傳承者，即次男柳生飛彈守的后人，則成為了本家明柳生。

    當然，無論是明柳生還是暗柳生，他們將柳生新陰流的劍術愈發(fā)完善是不爭的事實。到了江戶時期，柳生新陰流已經(jīng)成為當時最大的劍術流派之一。

    至此，柳生家族的聲望達到了最為鼎盛的時期，而柳生宗嚴、柳生但馬守及柳生十兵衛(wèi)三人，被稱為日本戰(zhàn)國末期至江戶初期的“柳生三天狗”。

    柳生白猿雖然練成了家傳兵法書中的精髓，以‘活人劍’及‘無刀取’成名，但相比其他劍術流派一劍生死的理念。他卻并不擅長自殺戮中磨煉劍技的路數(shù)，可自從見識過丁連山的大劈棺刀術，并灰溜溜地敗走之后，他的想法便漸漸發(fā)生了變化……

    能喚醒人本具之靈性者，稱為活人劍；反之，能置人于死地者。稱為殺人刀，而真正的殺人刀術，都在這兩百多年的傳承中，漸漸歸為暗柳生一脈的劍術。

    為了學會這種專門殺人的刀術，柳生白猿不惜拋開了明柳生的身份，去學習暗柳生一脈的劍術精髓……

    所以，當宗方小次郎下了抓捕楊猛的命令后。柳生白猿便再沒有了如往常那種正面挑戰(zhàn)的想法。

    因為他學到了真正的‘殺人刀’。

    而殺人刀只以殺人為目的，即便也有相應的禪宗修行法門配合以減少殺氣，可在思維模式上，卻已經(jīng)出現(xiàn)了翻天覆地的變化。

    所以，就在電報局外殺聲震天，整個殺手團漸漸陷入慌亂之中的時候，柳生白猿卻仍然保持著平靜，手握刀柄。不斷借著人群的掩護一點點移動著他的腳步……

    失去了武士的榮譽甚至明柳生的身份，讓柳生白猿已經(jīng)退無可退，而就在他剛剛修成‘殺人刀’的時候，楊猛的突然出現(xiàn)，正為他創(chuàng)造了一個絕好的翻身機會……